Назначение шин влияет на их рабочие характеристики: они бывают летними, зимними и рассчитанными на все сезоны. Отличия можно обнаружить в конструкции, составе резины, рисунке протектора и в ряде других элементов.

Зимние автомобильные шины эффективны при температурах ниже +5 градусов. Если использовать их при более высоких температурах, они размягчаются, и их сцепные характеристики ухудшаются. Летние же шины при низких температурах начинают дубеть и скользить, своими свойствами напоминая пластмассу. Самым популярным типом шин являются легковые.

Кроме того, шины подразделяются на два типа: камерные, которые состоят из оснащённой вентилем камеры и покрышки, и бескамерные, оснащённые специальным резиновым слоем, который препятствует выходу воздуха. В бескамерных шинах герметичность достигается за счёт того, что колесо плотно посажено на обод.

Шины обычно подразделяются на три классических типа по принципу сезонности: зимние, летние и рассчитанные на эксплуатацию в любом сезоне. 

На то, к какому именно типу относится та или иная покрышка, влияет целый ряд различных параметров — это и химический состав резины, и внутренняя структура покрышки, и многое другое, но ключевую роль играет нанесённый на шину рисунок протектора. Наиболее оптимально — обладать двумя комплектами шин, которые рассчитаны на разные сезоны, так как всесезонные шины, как и все универсальные вещи, уступают узкоспециализированным. Например, шины, рассчитанные на все сезоны, сильнее шумят летом, более тяжёлые на ходу, менее долговечны, а зимой обеспечивают худшее сцепление с дорожным покрытием по сравнению с зимними покрышками.

У летних шин в протекторе поперечные канавки выражены достаточно слабо, зато продольные канавки, предназначенные для того, чтобы отводить воду из пятна контакта, выражены достаточно чётко. Уровень их износостойкости достаточно высок, они обеспечивают хороший уровень сцепления с дорожным покрытием любого типа.